Les multiples formes du sentiment amoureux sont au cœur du poème ovidien : elles sont à l’origine de la plupart des transformations qui frappent les personnages. La métamorphose permet d’arriver plus facilement à ses fins : Jupiter se change en taureau pour enlever la belle princesse Europe, Vertumne, dieu des jardins, prend la forme d’une vieille femme pour conseiller à la nymphe Pomone de céder à ses charmes. Mais la transformation permet aussi d’éloigner les avances indésirables : ainsi, la nymphe Aréthuse, devenue fontaine, tente en vain d’échapper à l’étreinte du dieu-fleuve Alphée.

Ovide nous conte plusieurs amours tragiques dont l’issue est la mort de l’un ou des deux amants. La métamorphose devient alors un moyen d’immortaliser ces malheureux tels le couple Pyrame et Thisbé qui se donne la mort sous un mûrier blanc : leur sang donne aux mûres la couleur que nous connaissons aujourd’hui.

Quant à Narcisse, qui dépérit d’amour pour lui-même, il se transforme en petites fleurs auxquelles il transmet son nom.