« Ne saurait être prudent qui ne se connaît pas soi-même, qui ne se voit tel qu’il est », écrit Cesare Ripa dans son célèbre recueil d’allégories, Iconologia (1593). Le miroir est considéré comme l’instrument qui permet de voir au plus profond de soi. Il est également l’outil qui permet d’élargir sa perception du monde en informant sur ce qui est présent derrière nous sans se retourner. Le miroir comme attribut de la Prudence induit l’idée que l’imprudence - et les dangers qui en découlent - est la marque des ignorants.

Le revers de la beauté est, à l’instar de la vie, son caractère éphémère. Cette estampe de Daniel Hopfer, graveur allemand à la charnière du 15e et du 16e siècle, montre une femme aux parures et étoffes précieuses se contemplant dans un miroir. Les deux tiers de l’image sont occupés par la mort et le démon qui symbolisent le devenir inéluctable de la jeune femme. Le miroir, tout comme le crâne et le sablier, est porteur du symbole de la mort.