La toute première écriture connue est apparue en Mésopotamie à la fin du 4e millénaire avant J.-C. Elle est dite cunéiforme en raison de sa ressemblance avec des clous, cuneus en latin.

Dans les premières villes dont Uruk est le meilleur exemple, émergent les notions d’Etat et d’administration, tandis que les échanges augmentent et se complexifient. C’est dans ce cadre que fut élaborée l’écriture, nouvel outil de communication et de gestion, pour noter des transactions et des comptes de denrées alimentaires et artisanales.